Mohamed inspireert jongeren in Kenia om maatschappelijk betrokken te zijn

Mohamed Almas uit Kenia ziet dat jongeren in zijn gemeenschap weinig betrokken zijn bij maatschappelijke kwesties. Terwijl juist zij de leiders van de toekomst zijn. Met steun van VSO zet hij zich in om jongeren een stem te geven en hen actief te betrekken bij de samenleving. Hij vertelt wat hem drijft, welke uitdagingen hij heeft gekend en waarom hij vastbesloten is om een verschil te maken.

Aangemoedigd door zijn moeder

Mohamed herinnert zich nog goed hoe zijn moeder hem als kind al meenam naar forums en evenementen, en hem soms zelfs naar voren schoof als spreker. In het dagelijks leven toonde ze hem hoe belangrijk het is om betrokken te zijn bij de gemeenschap. “Op het moment zelf voelde het soms als veel,” vertelt Mohamed. “Maar nu begrijp ik het belang en ben ik haar dankbaar voor het leren kijken naar maatschappelijke uitdagingen en het begrijpen van hun samenhang.”

Maatschappelijke betrokkenheid als kind

Als kind was Mohamed al betrokken bij maatschappelijke activiteiten. Hij sloot zich aan bij een milieuclub genaamd de Kilifi Kids Environmental Club, die zich richtte op het beschermen van de natuur. “Wanneer we zagen dat er ergens bomen gekapt werden, gingen we naar de area chief om dit te melden. We onderzochten of er vergunningen waren en of alles correct verliep.”

Verlies van zijn moeder

Op twaalfjarige leeftijd verloor Mohamed zijn moeder. Dit verlies maakte de levenslessen die zij hem had meegegeven nog waardevoller. “Met de moed en passie die zij als alleenstaande moeder in mij aanwakkerde, zie ik nu beter de crisissen en het onrecht waar we voor staan en waar we samen iets aan moeten doen.”

Het werk van zijn moeder voortzetten

“Mijn moeder was een wees en werd opgevoed door pleegouders,” vertelt Mohamed. “Dit maakte haar des te meer bewust van het belang van betrokkenheid bij de gemeenschap.” Ze was een ondernemende vrouw, die onder andere weeskinderen en kwetsbare kinderen leerde hoe ze financieel zelfredzaam konden worden. Ze leerde hen praktische vaardigheden, zoals het maken van bodylotions, kaarsen en zeep, en deelde haar kennis over medicinale planten.

Haar werk had een blijvende impact. De handvatten die zij aan kwetsbare kinderen gaf, veranderden hun levens voorgoed. Haar inzet inspireert Mohamed tot op de dag van vandaag.

Vergroten van bewustwording binnen zijn community

“Een van de grootste problemen in Kenia is de apathie onder jongeren,” zegt Mohamed. “Vooral in mijn eigen regio. De jeugd is de grootste bevolkingsgroep, maar tijdens de laatste verkiezingen was hun opkomst het laagst.” Mohamed probeert jongeren te motiveren met creatieve initiatieven, zoals theatershows, die maatschappelijke kwesties aan de orde stellen. Hiermee vergroot hij de bewustwording en betrokkenheid. Daarnaast oefent hij via de overheid invloed uit om de wereld eerlijker te maken.

Betrokkenheid bij het beleid

“Ik zie dat er behoefte is aan structuur en houvast, die de regionale overheid moet bieden. Daarom probeer ik zoveel mogelijk betrokken te zijn bij het opzetten van nieuwe regelgeving en het uitvoeren van onderzoek dat nieuw beleid ondersteunt. Bijvoorbeeld het creëren van banen voor jongeren in verband met de afvalproblemen in Kenia, en het onderzoeken van hoe de digitale economie de bevolking kan ondersteunen. Daarnaast heb ik een online forum opgezet waar jongeren zelf ideeën, informatie en kansen kunnen delen, bijvoorbeeld voor het vinden van werk. Ook maak ik deel uit van verschillende adviescommissies, zoals die van klimaatorganisaties.”

Zijn rol als VSO Youth Champion

“Wat het betekent om VSO Youth Champion te zijn? Voor mij gaat het erom jongeren positief te beïnvloeden en hen handvatten te bieden om zichzelf verder te helpen,” legt Mohamed uit. “Bijvoorbeeld door werk te vinden, maar ook door hen te leren hoe ze invloed kunnen uitoefenen op beleid rondom klimaat en milieu.”

Ondersteuning vanuit VSO

Dankzij VSO kan Mohamed zich volledig inzetten voor zijn missie. “VSO ondersteunt me bij het overdragen van kennis aan jongeren en het beïnvloeden van overheidsinstanties. Ook brengt VSO me in contact met specialisten wanneer ik specifieke kennis nog niet heb. Denk bijvoorbeeld aan kennis over duurzamer ondernemen, of data- en informatiemanagement.” Door deze steun heeft Mohamed inmiddels kunnen bijdragen aan verschillende projecten en maakt hij deel uit van diverse adviescommissies.

Het effect van Mohameds werk

“Het betrekken van de jeugd is een langzaam proces, maar we zien steeds meer een proactieve houding bij jongeren, zowel ten opzichte van overheidszaken als sociale kwesties, zoals klimaatverandering,” vertelt Mohamed. “Daarom blijf ik zoeken naar manieren om jongeren te betrekken en te inspireren, zodat ik de gift van mijn moeder kan doorgeven.”

Help vrijwilligers zoals Mohamed

VSO gelooft in de kracht van lokale changemakers: vrijwilligers uit de gemeenschap die de situatie door en door kennen. Zij weten als geen ander waar de hulp het hardste nodig is. Ze komen in actie en staan op tegen onrecht. Door donateur te worden van VSO, steun jij deze changemakers. Met jouw donatie geef je mensen zoals Mohamed de kans om zélf het verschil te maken in hun gemeenschap.