Meryen werd van school gehaald vanwege haar lichaamsbouw

Onderwijs is de sleutel tot economische onafhankelijkheid voor vrouwen, maar miljoenen vrouwen maken hun school niet af. Vaak worden ze door hun omgeving of omstandigheden gedwongen om zich te richten op huishoudelijke taken. Dat geldt ook voor de 14-jarige Meryen* uit Pakistan. Ze werd van school gehaald toen ze zeven jaar oud was vanwege pesterijen over haar lichaamsbouw. 

Van school gehaald door lichaamsbouw

Het grootste probleem voor Meryen was haar lichaamsbouw, die groter was dan die van haar vrouwelijke klasgenoten. Hierdoor werd ze voortdurend belachelijk gemaakt door andere leerlingen. “Door hun pesterijen voelde ik me steeds onzekerder,” vertelt Meryen. Maar het pesten beperkte zich niet tot school; ook thuis kreeg ze er dagelijks mee te maken. De jongens in haar familie behandelden haar neerbuigend en schaamden zich voor de opmerkingen van dorpsbewoners, die zeiden dat ze er niet meer uitzag als een kind. Uiteindelijk besloten haar vader en broer dat ze niet langer naar school mocht gaan.

Donkere periode in haar leven

Meryen’s droom om te leren werd abrupt afgebroken. Het voortdurende pesten liet haar hulpeloos en depressief achter. “Ik voelde me boos en gefrustreerd, en ik koos ervoor om me terug te trekken,” vertelt ze. Het was een donkere periode in haar leven. Toch bleef haar verlangen naar onderwijs en kennis bestaan. Wanneer ze thuis was, keek ze met weemoed naar andere meisjes die wel naar school gingen. Maar in plaats daarvan bracht zij haar dagen door met koken, schoonmaken en andere huishoudelijke taken.

Interventie om Meryen naar school te krijgen

In november 2022 lanceerde VSO, in samenwerking met de Participatory Rural Development Society (PRDS), het Education Cannot Wait-programma. Een belangrijk onderdeel hiervan waren huis-aan-huisbezoeken om niet-schoolgaande kinderen in Pakistan op te sporen en hen te helpen om terug naar school te gaan. Zo ook werd er op de deur geklopt bij Meryen. Haar lang verwachte droom kwam uit: na drie jaar thuiszitten kon ze eindelijk weer naar school.

Meryen (links) tijdens de inhaallessen.

Droom om arts te worden

Na het volgen van inhaallessen om haar basiskennis op te frissen, is ze met hernieuwde energie begonnen aan haar reguliere opleiding. “Al van jongs af aan droomde ik ervan om te studeren en arts te worden, zodat ik mensen kan helpen en iets waardevols kan betekenen voor mijn familie,” vertelt ze.

Help mee zodat andere kinderen ook naar school kunnen

Met het project Education Cannot Wait zijn we hard aan het werk om onderwijs te bieden aan kwetsbare kinderen in Pakistan. Dankzij onze vrijwilligers en donateurs hebben we al fantastische resultaten behaald, maar we zijn er nog niet. Er zijn nog miljoenen kinderen in Pakistan die op dit moment niet naar school gaan. Samen kunnen we daar verandering in brengen. Word donateur van VSO en zorg ervoor dat kinderen zoals Meryen weer naar school kunnen.

Word donateur!

* Er is een pseudoniem gebruikt om de identiteit van het meisje te beschermen.