Josephine strijdt voor toegankelijke zorg

Josephine (33) uit Kenia zet zich in voor toegankelijke zorg voor mensen met een handicap. Met een cerebrale parese ervaart ze dagelijks stigma en discriminatie. Dankzij VSO’s Make Way-project heeft ze de handvaten gekregen om meer impact te maken.  

Waarom wil je je graag inzetten voor mensen met een handicap?

“Vanaf mijn geboorte heb ik cerebrale parese, wat betekent dat ik geen controle heb over mijn spieren. Dit heeft me altijd anders laten voelen, vooral door de vooroordelen en misverstanden die mensen over mensen met een handicap hebben. Vaak wordt mijn beperking in verband gebracht met hekserij of ziekte, en denken mensen dat het besmettelijk is. Dat is pijnlijk en het zorgt voor onterecht stigma.

Wat ik altijd moeilijk vind, is dat mensen me onderschatten in wat ik zelf kan. Ze denken vaak dat ik altijd afhankelijk ben van anderen, dat ik geen relaties kan hebben of geen gezin kan stichten. Dit soort vooroordelen werden ook weer duidelijk toen ik naar het ziekenhuis ging om condooms te halen. De arts keek me aan en vroeg: ‘Waarom heb jij condooms nodig?’ Dit is een typisch voorbeeld van hoe mensen met een handicap vaak als onvolledig of minderwaardig worden gezien. Dit soort ervaringen motiveert me om op te komen voor anderen die dezelfde obstakels tegenkomen.”

Wat was één van de grootste obstakels die je hebt overwonnen?

“Een van de meest ingrijpende obstakels was mijn bevalling. Toen de weeën begonnen, ging mijn moeder met mij naar het ziekenhuis. Het eerste ziekenhuis weigerde me. Ze zeiden dat ze geen mensen zoals ik behandelden. Hetzelfde gebeurde in het tweede ziekenhuis. De arts daar zei letterlijk: ‘Mensen zoals jij behandelen we hier niet.’ Ik was wanhopig – ik had zorg nodig, maar kreeg die niet. Het was een verschrikkelijke ervaring.

Gelukkig werd ik in het derde ziekenhuis wel geaccepteerd. Daar beviel ik van een gezonde zoon, maar niet iedereen heeft zoveel geluk. Er zijn veel mensen met een handicap die in een soortgelijke situatie terechtkomen en geen zorg krijgen. Dit gebeurt niet alleen bij mijn bevalling, ik zie het elke dag – mensen met een handicap worden vaak geweigerd of krijgen geen toegang tot de zorg die ze nodig hebben. Het is tijd dat de samenleving begrijpt dat wij dezelfde rechten hebben als iedereen, en dat we recht hebben op gelijke zorg.”

“Toen ik naar het ziekenhuis ging om te bevallen, werd ik geweigerd. De reden? Omdat ik een handicap heb.” 

Wat heeft het Make Way-project jou gebracht?

“Make Way heeft me geholpen om beter voor de rechten van mensen met een handicap op te komen. Ik volg trainingen in campagnevoeren en beleidsbeïnvloeding, en leer hoe ik kan zorgen voor blijvende verandering. Ik leer ook hoe ik de stem van mensen met een handicap beter kan laten horen bij beleidsmakers en hoe ik kan zorgen dat de problemen die wij meemaken daadwerkelijk op de politieke agenda komen.

Wat ik ook bijzonder waardeer aan Make Way is dat ze mensen zoals ik – die normaal gesproken niet gehoord worden – een leidende rol geven in de verandering. Het voelt goed om onderdeel te zijn van een netwerk dat zich inzet voor echte, duurzame verandering.” 

“Ik leer hoe ik kan zorgen voor blijvende verandering, ook op beleidsniveau.” 

Waar ben je momenteel mee bezig?

“Ik ben bezig met een campagne die de overheid oproept voor goede zorg voor mensen met een handicap. Een groot probleem is dat moeders met een handicap vaak geen toegang krijgen tot de zorg die ze nodig hebben. Ik pleit voor een gratis telefoonnummer voor moeders die geen zorg krijgen, zodat zij snel geholpen worden. Ik werk samen met beleidsmakers die geraakt zijn door mijn verhaal en het op de politieke agenda zetten.” 

Wat hoop je voor de toekomst?

“Mijn droom voor de toekomst is een samenleving waarin mensen met een handicap, vooral vrouwen en moeders, zich veilig voelen in ziekenhuizen en zorginstellingen. Ik wil dat ze niet meer afgewezen worden of in twijfel getrokken worden over hun recht op zorg. We hebben recht op hetzelfde niveau van zorg als iedereen, en het is tijd dat de samenleving dat begrijpt.

Ik wil dat mensen met een handicap zich veilig voelen in ziekenhuizen en niet afgewezen worden. We moeten aan tafel zitten waar beslissingen over ons worden genomen. Alleen dan kunnen we echte verandering creëren.” 

Help mee om zorg toegankelijk te maken

Met het Make Way-project hebben we al veel successen behaald, maar we zijn er nog niet. Nog altijd worden duizenden mensen geweigerd in de zorg. Vooral meisjes die in armoede leven met een lichamelijke of geestelijke beperking lopen tegen grote obstakels aan. Samen kunnen we hier verandering in brengen. Word donateur van VSO en help mensen zoals Josephine om toegang te krijgen tot de zorg.

Word donateur!