Het verhaal van onze Youth Champion Mohamed; en een kampioen is hij zeker!

Wat maakt dat mensen zich inzetten voor hun omgeving? Waar halen ze die inspiratie vandaan? Ouders spelen een belangrijke rol bij de maatschappelijke bewustwording van kinderen. Dat je hier als ouder al vroeg invloed op kan hebben, blijkt uit het verhaal van VSO Youth Champion Mohamed uit Kenia.

De gedrevenheid van Mohamed Almas

Mohamed Almas, een betrokken jongerenbegeleider en inspirator, zet zich al jarenlang in om jongeren en mensen met minder perspectief een stem te geven en hen actiever te betrekken bij de samenleving.

Mohamed herinnert zich hoe zijn moeder hem als kind al meenam naar forums en evenementen, en hem soms zelfs naar voren schoof als spreker. In het dagelijks leven toonde ze hem hoe belangrijk het is om betrokken te zijn bij de gemeenschap. “Op het moment zelf voelde het soms als veel,” vertelt Mohamed. “Maar nu begrijp ik het belang en ben ik haar dankbaar voor het leren kijken naar maatschappelijke uitdagingen en het begrijpen van hun samenhang.”

Nu probeert Mohamed op zijn beurt andere jongeren aan te moedigen om actieve burgers te worden en ook hun kinderen weer te inspireren.

De jeugd van Mohamed

Als kind was Mohamed al betrokken bij maatschappelijke activiteiten. Hij sloot zich aan bij een milieuclub genaamd de Kilifi Kids Environmental Club, die zich richtte op het beschermen van de natuur. “Wanneer we zagen dat er ergens bomen gekapt werden, gingen we naar de area chief om dit te melden. We onderzochten of er vergunningen waren en of alles correct verliep.”

Op twaalfjarige leeftijd verloor Mohamed zijn moeder. Dit verlies maakte de levenslessen die zij hem had meegegeven nog waardevoller. “Met de moed en passie die zij als alleenstaande moeder in mij aanwakkerde, zie ik nu beter de crisissen en het onrecht waar we voor staan en waar we samen iets aan moeten doen.”

Het werk van zijn moeder voortzetten

“Mijn moeder werd zelf opgevoed door pleegouders,” vertelt Mohamed. “Dit maakte haar des te meer bewust van het belang van betrokkenheid bij de gemeenschap.” Ze was een ondernemende vrouw, die onder andere weeskinderen en kwetsbare kinderen leerde hoe ze financieel zelfredzaam konden worden. Ze leerde hen praktische vaardigheden, zoals het maken van bodylotions, kaarsen en zeep, en deelde haar kennis over medicinale planten.

Haar werk had een blijvende impact. De handvatten die zij aan kwetsbare kinderen gaf, veranderden hun levens voorgoed. Haar inzet inspireert Mohamed tot op de dag van vandaag.

Van apathie naar actie

“Een van de grootste problemen in Kenia is de apathie onder jongeren,” zegt Mohamed. “Vooral in mijn eigen regio. De jeugd is de grootste bevolkingsgroep, maar tijdens de laatste verkiezingen was hun opkomst het laagst.”

Mohamed probeert jongeren te motiveren met creatieve initiatieven, zoals theatershows, die maatschappelijke kwesties aan de orde stellen. Hiermee vergroot hij de bewustwording en betrokkenheid. Daarnaast oefent hij via de overheid invloed uit om de wereld eerlijker te maken.

“Ik zie dat er behoefte is aan structuur en houvast, die de regionale overheid moet bieden. Daarom probeer ik zo veel mogelijk betrokken te zijn bij het opzetten van nieuwe regelgeving en het uitvoeren van allerlei soorten onderzoek dat nieuw beleid ondersteunt. Zoals bijvoorbeeld het creëren van banen voor jongeren rondom de afvalproblemen in Kenia, en hoe de digitale economie de bevolking kan ondersteunen. Tevens heb ik een online forum opgezet waar jongeren ook zelf ideeën, informatie en kansen kunnen delen, bijvoorbeeld voor het vinden van werk . Daarnaast zit ik in verschillende adviescommissie van bijvoorbeeld klimaatorganisaties ”

Zijn rol als VSO Youth Champion

“Wat het betekent om VSO Youth Champion te zijn? Voor mij gaat het erom jongeren positief te beïnvloeden en hen handvatten te bieden om zichzelf verder te helpen,” legt Mohamed uit. “Bijvoorbeeld door werk te vinden, maar ook door hen te leren hoe ze invloed kunnen uitoefenen op beleid rondom klimaat en milieu.”

Dankzij VSO kan Mohamed zich volledig inzetten voor zijn missie. “VSO ondersteunt me in het overdragen van kennis aan jongeren en het beïnvloeden van overheidsinstanties. Ook brengt VSO me in contact met specialisten, wanneer ik bepaalde kennis nog niet heb. Denk bijvoorbeeld aan kennis over duurzamer ondernemen, of data en informatie management.”

Hierdoor heeft hij inmiddels kunnen bijdragen aan vele verschillende projecten en neemt hij plaats in verschillende adviescommissies.

Een nalatenschap doorgeven

“Het betrekken van de jeugd is een langzaam proces, maar we zien steeds meer een proactieve houding bij jongeren. Zowel ten opzichte van overheidszaken als sociale kwesties, zoals klimaatverandering,” vertelt Mohamed. “Daarom zal ik blijven zoeken naar manieren om jongeren te betrekken en te inspireren en daarmee mijn moeders gift door te geven.”